百姓们纷纷咒骂曹鲲和官员们的暴行，希望上天能降下惩罚来拯救他们于水火之中。
然而，上天似乎并没有听到他们的呼唤。
曹鲲依旧沉浸在歌舞升平之中，对百姓们的疾苦视而不见。
一日，曹鲲在铜雀台上设宴款待群臣。
酒过数巡，月上柳梢头，铜雀台内灯火辉煌，丝竹之声与觥筹交错间，透出一股盛世繁华的气息。
曹鲲端坐于主位之上，举手投足间尽显王者风范。
他轻抿一口杯中佳酿，目光缓缓扫过座下群臣，忽地开口：“诸位可知本王为何在汝州大兴土木？”
此言一出，犹如平地惊雷，群臣皆是一愣，面面相觑，心中暗自揣度魏王此问之意。
吴大夏赶紧起身，恭敬地行了一礼，谄媚道：“启禀王上，臣以为王上大兴土木，乃是为了彰显我魏国的强盛，让四海之内皆知我大魏国力之雄厚，亦为万民谋福祉，使百姓安居乐业，共享太平盛世。”
曹鲲高声道：“吴大人说对了，但只对了十分之一，本王大兴土木，不是为了个人的享乐，更非虚荣之心作祟，此中目的，乃是以工代赈，拉动内需，给汝州百姓一个工作的机会，给汝州百姓一碗饱饭。”
言及此处，曹鲲的神色变得凝重起来。
他缓缓站起身，负手而立，目光穿过宴厅，仿佛看到了远方那些正为生计奔波的百姓。
“试想，若是不大兴土木，修建楼阁，开掘运河，多少百姓将终日无所事事，虚度年华，久而久之，惰性滋生，人心涣散，更有甚者，无以为生，流离失所，饿死街头，此等景象，岂是我大魏之福？”
吴大夏一听，顿觉眼前一亮，连忙谄媚地称颂道：“王上爱民如子，忧国忘身，实乃汝州万民之福，臣敬佩不已。”
李谦益闻言微微皱眉，身旁几位同僚，如张怀远、赵文达等，亦是面露不满，对吴大夏的谄媚嗤之以鼻
就在这时，纪秉钧挺身而出，大义凛然道：“启禀王上，臣有话要说。诚然，王上心系百姓，以工代赈，乃大善之举，然则，官吏之中有不法之徒，假借王命，肆意搜刮民脂民膏，滥用职权，虐待百姓，致使民间怨声载道，民不聊生，此等行径，若不加以严惩，恐将动摇民心。”
纪秉钧的一席话，犹如一石激起千层浪，宴厅内顿时议论纷纷。
曹鲲的脸色也瞬间沉了下来，直视着纪秉钧，语气中带着几分杀气：“哦？竟有此事？贼子安敢欺我！伤我百姓者，十恶不赦，本王决不轻饶！”
言罢，曹鲲猛地一拍桌案，震得杯盘微颤，声音铿锵有力：“纪大人，你即刻着手调查，所有虐待盘剥百姓的贪官污吏，一律抓捕归案，严惩不贷，务必还百姓一个公道！”
纪秉钧闻言，心中一阵激动，连忙跪拜领命：“小人定不负王上厚望，誓要将这些蛀虫一网打尽！”
随着纪秉钧的退下，宴厅内的气氛逐渐缓和下来。
曹鲲目光再次扫过群臣：“诸位爱卿，本王深知，治国之道，在于安民，百姓乃国家之基，无民则无国，本王大兴土木，本意在于兴利除弊，促进民生，然，实施过程中难免会有宵小之辈趁机牟利，损害百姓，本王希望，诸位能齐心协力，共筑盛世，让百姓真正安居乐业。”
群臣闻言，皆起身行礼，齐声应和：“王上仁德爱民，天命所归，我等定当鞠躬尽瘁，死而后已，为王上分忧，为百姓谋福！”