时光荏苒，转眼间便已过去三年。在这段漫长的光阴里，宫中的嫔妃们纷纷为皇帝诞下龙嗣。
昭贵妃和淳嫔先后为皇上产下公主。莹贵人侯佳氏顺利地诞下了十一阿哥，被封为莹嫔。
田常也不负众望地生下十二阿哥，被封成为和贵人；福答应喜添公主，晋封为福常在。恬嫔成功诞下十三阿哥，被封为恬妃。
看着日益增多的龙裔，皇上心情大悦。他暗自思忖着，这一世自己定能从众多的阿哥当中挑选出一位德才兼备、出类拔萃的人来继承大统。
只要不是四阿哥，自己励精图治的一切就不会被挥霍，祖宗的基业也不会毁于一旦。
每每念及此处，皇上对身处凌云峰仍野心勃勃的败家子便心生厌恶。尤其听闻他妄图与青樱攀附关系，企图借助乌拉那拉氏的势力，更是觉得荒诞可笑。
这日，皇上去寿康宫向太后请安。闲聊之间，太后忽然提起三阿哥已然到了适婚的年纪，该考虑娶福晋的事了。
皇上点头应道：“太后所言极是，儿子也正为此事思量。准备命皇贵妃着手操办此事，让弘时自己从众多名门闺秀之中挑选心仪的福晋。”
太后原本还想让皇上直接给三阿哥和青樱指婚，但见皇上已经有了主意，只能缓缓说道：“这些皇帝看着安排便好，哀家如今呀，就盼着能够早日抱重孙子呢！”
说罢，她脸上洋溢出慈祥而又期待的笑容。待皇上离去之后，太后转头对身旁伺候着的竹息吩咐道：“竹息，你去传敬嫔到寿康宫来一趟。”
不多时，敬嫔匆匆而来，她心中大约也猜到了太后此番召见自己所为何事，想必是与三阿哥的婚事相关。
果不其然，一见到敬嫔，太后开门见山地说道：“皇帝准备再过些日子，就给三阿哥挑选福晋。你是弘时的额娘，可有什么想法？”
敬嫔赶忙恭敬地回道：“臣妾自然是一切都全凭太后和皇上做主。”
听到这话，太后满意地点了点头，微笑着称赞道：“嗯，你倒是个识大体、懂规矩的。弘时这孩子向来都是最为孝顺懂事的，皇上心里头其实也是颇为看重他的。这次皇上让皇贵妃操办，广邀京城里那些适龄的名门闺秀们，由弘时自己亲自选定中意之人。”
敬嫔应声道：“臣妾在此谢过皇上隆恩！弘时他年纪尚小，对于这婚姻大事恐怕未必能有主见，所以到头来呀，还是得劳烦太后您和皇上一同替弘时挑选一位真正合适的福晋才行。”说完，敬嫔微微低下了头，一脸谦逊恭顺之态。
太后见到敬嫔如此识趣且配合，脸上不由得露出满意的笑容，“要说起来啊，弘时与青樱自幼相识，可以称得上是青梅竹马了。若他俩能够亲上加亲，那可真是一桩美事呢！”
敬嫔赶忙赔笑道：“是啊，臣妾心里也是这般想的。”
敬嫔刚回咸福宫，脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是紧紧皱起的双眉，仿佛心头压着一块沉重的巨石。
她身旁的如意见状，不禁关切地问道：“娘娘，您这是怎么了？为何刚从太后那里回来便愁容满面？”
敬嫔长长地叹了口气，忧心忡忡地回道：“都说弘时最为孝顺懂事，可依本宫看呐，却并非如此。太后今日话里话外明显是想要促成弘时与青樱的婚事，但弘时对青樱却是厌恶至极。这下可真叫本宫为难了，倘若三阿哥执意不肯娶青樱为福晋，我们母子岂不是要将太后给彻底得罪了？虽说婚姻大事本应是父母之命、媒妁之言，可如今皇上又让三阿哥自行挑选福晋，这局面实在是棘手得很呐！”说着，敬嫔又是一声长叹，满脸都是忧虑之色。