杨炯在营台上伫立良久，眼见潘简若已将一千金花卫整饬停当，当下再不耽搁，即刻点兵向南折返，往大华而去。
但见马蹄踏踏，烟尘滚滚，一千金花卫旌旗招展，星夜兼程，过得真定府，于一日正午时分才入太原府城。
待城门在望，早见太原知府已率一干属吏候在道旁。
那知府见大军到来，忙趋步上前，躬身行礼道：“下官太原知府褚安民，见过……”
杨炯忙翻身下马，抢步上前将这鬓发花白的师兄搀住，半嗔半笑道：“储师兄这是成心让我难堪不是？您老眼看就到花甲之年，比家父还长着几岁，若是让他老人家知道您给我行此大礼，他不得扒了我的皮呀！”
褚安民面色一肃，沉声道：“师弟这说的是哪里话！你如今是当朝实打实的侯爷，此番征战更是为大华谋得十年安稳，莫说我行个礼，便是满朝文武列队相迎也不为过。想我本是一介都进奏官，若非恩师提携，哪有今日？数十年案牍劳形，这份知遇之恩岂敢相忘？”
说着又要俯身行礼。
杨炯早知这褚师兄的倔脾气，当下忙侧身闪至一旁，既不落他礼数，又将这一拜虚引向身后一干金花卫。
待褚安民礼毕，方笑着将他搀起，朝身后一众太原府属官挥了挥手，朗声道：“都散了吧！我最不喜这些虚礼，诸位且去安排驻军事宜，各忙各的便是！”
众官员面面相觑，原都巴望着在镇南侯跟前露个脸儿，最不济混个脸熟也好。全国谁不知当今梁王看重的人，升迁的速度比那燎原之火还要迅猛，哪个能不眼红？
单说这新上任的褚府尹便是现成的例子：一个在进奏院理了数十年奏折的都进奏官，不过因送折时与左相攀谈几句，便被外放做了知县，短短十载竟已历两府，如今更是坐镇边陲的封疆大吏。
人生能有几回这般际遇？坊间都传镇南侯用人不拘一格，单是西夏一战，受封的大将军便快赶上开国时的阵仗。众人岂肯错过这等良机？当下忙凑将上来，你一言我一语，皆是些奉承话。
杨炯听着这些言不由衷的话语，只觉浑身难受，当即心中一转，便抬手虚按，示意众人噤声。
随即将潘简若与卢和铃唤至近前，笑着向褚安民引荐：“师兄，这位是拙荆，长安潘氏千金。”
潘简若款步上前，盈盈一礼，风姿绰约：“师兄安好。”
褚安民见状，忙不迭拱手回礼，口中连道：“哎呀！可是金花卫潘帅的掌上明珠？老夫如何受得起真将军的礼数！”
“师兄忒也见外了，自家人哪论这些！” 潘简若言笑晏晏，礼毕便轻移莲步，退至杨炯身侧。
杨炯清了清嗓子，特意抬高声调，又引过卢和铃道：“师兄再看，这位亦是内人，范阳卢氏女。她常住太原府，往后还请师兄多多照拂才是。”
褚安民尚未及言，身后一众官员早七嘴八舌抢着应和。
一属官堆起满脸笑纹，忙不迭道：“侯爷这话忒见外了！太原府谁人不识卢夫人的尊容？往后夫人但有差遣，小的们跑腿儿都嫌慢呢！”
话音未落，一员面相憨厚的武将已扯开嗓子嚷道：“侯爷只管把心揣回肚里！有俺牛三在，定保夫人周全，若有半分闪失，俺提头来见！” 说罢还重重拍了拍胸脯，生怕杨炯漏了他的名字。
其余官吏见状，纷纷效仿，一时喊名表忠之声此起彼伏。
杨炯冷眼瞧着这出热闹戏码，心下暗忖：官场这大染缸，若事事较真，倒真就无人可用了。
念及此，杨炯面上已堆起笑意，抬手虚按道：“诸位美意本侯记下了，眼见日头将沉，且先安置驻军要紧。”
众官吏在宦海沉浮数十载，岂有不明白的？皆知卢夫人这一出，名为 “照拂”，实则是镇南侯给众人指了条攀附的明路。
既已得了要领，再纠缠反显愚钝，当下纷纷拱手告退，簇拥着潘简若与金花卫进入城中。
褚安民与杨炯并辔而行，苦笑着摇头叹道：“师弟莫怪这些同僚。太原地处边隅，他们终年困在此处，盼个上进也是人之常情。他们其中不乏干练之才，只是久在这官场泥沼里打滚，难免沾些习气。这滋味，愚兄深有体会。” 说罢抚了抚鬓角霜白，眉间似有几分自嘲之意。
杨炯闻言，唇角微扬，打趣道：“褚师兄这做派，与当年在进奏院判若两人呢。”
褚安民摇了摇手，鬓边白发随动作轻晃：“你当我愿这般？早年埋头案牍，单是各府县奏折分类排序便忙得脚不沾地，哪有空琢磨这些人情世故？若不是那日给恩师送折时得了机缘，怕真是要老死在那堆文书里了。”
杨炯对这位师兄印象颇深，老爷子书信里倒是着重提过，此人品性端方，于权位向无贪念，偏生记性惊人。近三年奏折能一字不差复述，五年内的也能道出梗概。这般 “活典籍” 本是入中枢做舍人的上佳人选，却因淡泊名利反被埋没。
亏得老爷子慧眼识珠，才将他调出京城历练。
想来也是，整日批阅天下政务，眼界格局自非寻常官吏可比，不过缺些地方实务罢了。加之他不争权柄，治事反倒稳妥，这些年政绩斐然，连年升迁。此番坐镇太原稳住北方，当真是再合适不过的人选。
正思忖间，杨炯抓住褚安民手臂，沉声道：“闻说师兄一到任，便将太原官场整顿了个遍？”
“哪算得上整顿！” 褚安民抚须笑道，眼中闪过锋芒，“前任知府调离后，底下人只知争权夺利。这边境之地靠着贸易，又有乘丰速运襄助，便是不及江南富府，也不该闹到时有饿死人的地步。
那些官商勾结、鱼肉乡里的蛀虫，我索性摘了几颗脑袋，借着新政由头裁撤些冗员。如今太原府已清清爽爽，只等师弟这尊‘财神爷’来添把火呢。”
杨炯无奈一笑，望着这比老爷子还年长几岁的师兄，打趣道：“我的好师兄呀！我这刚踏入太原地界，饭都没吃上一口，倒先成了‘肥羊’。”
“哎呀，你瞧我这记性！老糊涂了，该打该打！” 褚安民一拍额头，忙不迭拽着杨炯便走，“府衙早备下接风宴，咱们边吃边叙旧！”