探子首领刚喊出\"撤\"字，虎豹骑已呈扇形合围。一名年轻探子慌乱拉弓，弓弦尚未拉满，咽喉已被长枪贯穿。鲜血喷溅在初春的新芽上，将嫩绿染成暗红。
\"杀！\"虎豹骑都尉一声令下，长刀出鞘的铮鸣声此起彼伏。一名探子举刀格挡，精铁打造的环首刀竟被虎豹骑的制式长刀生生劈断。刀光闪过，断臂与兵器同时落地，探子跪倒在血泊中发出凄厉的哀嚎。
试图突围的探子被战马当胸撞飞，尚未落地，三把长刀已交错斩下。最后一名探子转身欲逃，却被飞掷而来的短戟钉入后心，扑倒在沾满露珠的蕨丛中。
曹纯策马缓行至战场，马蹄铁踏过尚在抽搐的尸体。他俯身拔出探子怀中的密信，瞥了眼染血的绢布，随手抛给亲兵。\"传令，全速进军。让孔伷老儿亲眼看看，什么才是真正的虎豹之师。\"
虎豹骑再度启程时，林间重归寂静。只有几只乌鸦落在逐渐僵硬的尸体上，啄食着凝固的血块。远处传来的马蹄声渐渐消散在春风里，仿佛方才的杀戮不过是这片林地的一场幻梦。
……
午夜的苦县被浓稠的夜色包裹，唯有城门处的火把跳动着昏黄的光晕。曹纯一马当先，三千虎豹骑宛如一条黑色的巨龙，裹挟着征尘悄然抵达城下。马蹄声在静夜中如闷雷滚动，惊得城头守军一阵慌乱，火把在垛口间来回晃动，人影匆匆穿梭。
苦县守将听闻虎豹骑已至，匆忙披甲，带着一干亲兵跌跌撞撞冲出城门。城门在吱呀声中缓缓打开，守将在火把映照下，看到曹纯端坐在战马上，玄铁兜鍪上的新红缨在夜风里猎猎舞动，宛如燃烧的火焰。月光洒在他冰冷的护心镜上，反射出刺目的寒光，身旁的虎豹骑将士，个个身姿挺拔，战甲在火把的映照下泛着冷冽的金属光泽，仿若从地狱而来的魔神。
“子和将军！”守将声音中带着一丝敬畏与紧张，快步上前，单膝跪地，“将军神勇，一日疾驰数百里，实乃天兵下凡！”他的声音在空旷的城门前回荡，身后的亲兵们也跟着齐刷刷跪地。
曹纯嘴角浮起一抹冷笑，伸手轻抚战马脖颈，战马似乎感受到主人的杀意，不安地刨着蹄子。“传我将令，全军入城休整。”
\"即刻挑选二十名精锐斥候，着轻装简从，备三日干粮，昼夜兼程向沛国方向探查。务必将沛国境内敌军兵力部署、关隘要道防守情况尽数摸清。每隔五十里设一联络点，遇重要军情，即刻快马回报！\"
言毕，他勒转马头，锐利的目光扫过身后肃立如林的虎豹骑，声如洪钟：\"虎豹骑听令！分出三百精锐，协助苦县守军加固城防。滚木礌石即刻搬运上城，弓弩器械逐一查验，备足三千箭矢。城外掘陷马坑，布拒马桩.\"
曹纯复又转向苦县守将，语气森然：\"着你即刻征调城中民夫，清扫街巷，腾出宽敞民居以备大军入驻。粮草筹备不得有误，战马精料、军需柴米务必充足。另需统计城中匠人名册，以备随时征调修缮军械。\"
守将躬身领命，带着亲兵疾步离去。曹纯策马入城，对身旁都尉冷声吩咐：\"加派巡逻小队，昼夜巡视城墙内外。遇可疑之人，无需审问，立斩不赦！\"都尉抱拳应诺，当即点齐精兵分赴各处要道。