破碎的森林在微风中呻吟，余烬未冷，焦土未散。阳光终于透过浓密的树冠洒落下来，温暖的光斑洒在满是狼藉的大地上，映照出一张张疲惫却坚毅的脸。那一战，仿佛过去了一个世纪。
劫后余生。林风缓缓收起长刀，身形略显踉跄。他的影域已然消散，能量耗尽到了极限，连呼吸都显得沉重。但他依旧站着——哪怕身上的伤口依旧在渗血，哪怕体内的能量在撕裂般的翻涌。
白薇薇第一时间扑上前来，一把扶住了他，声音都带着颤抖：“你疯了吗……你刚才……”林风轻轻靠在她肩头，闭上眼睛，声音沙哑却带着笑意：“我还活着，不是吗，不拼一把我们都走不了”
其余人也纷纷走近，神情不一。林惠茜眼中复杂，看了林风一眼，欲言又止，最终只是低声道：“我们再晚一点，你就真回不来了。”
赵磊拍了拍林风的肩膀，却没说什么，眼圈却有些红。陈晨靠坐在一棵倒下的大树旁，长长地舒了一口气，感叹：“老天……我真以为咱们得全埋在这儿了。”
“那一刀，真他娘的帅。”陈列忍不住低声嘀咕，嘴角却带着血迹，浑身伤痕累累。他的弓，已经炸裂成了两段，横在他脚边，但他握着弓弦的手还在微微颤抖。
苏雅和小伍终于从外围赶到，满脸焦急。看到众人都还活着，两人几乎是松了一口气，尤其小伍，直接一屁股坐在地上，“靠……还以为永远见不到你们了。”
老关没说话，只是盘腿坐下，闭目调息，空间之力已经紊乱到了极点，他的额头满是汗水，却始终警戒着周围能量的波动，不敢松懈。
林风靠着白薇薇坐下，抬头望向被撕裂过的天空，那片他曾在影域中仿佛永远触摸不到的天幕，此刻终于变得触手可及。
他低声道：“我们活下来了……但这，还不是终点。”众人陷入短暂沉默。
他们都明白，这一次的“胜利”，只是更大风暴前的平静。树妖不过是禁区核心的一环，能觉醒c级的敌人，说明整片森林中隐藏的力量远不止如此。未来还会有更强的敌人、更残酷的战斗在等待着他们， 异变越来越严重了。
但此刻，他们只想坐下，闭眼，喘息。哪怕只有几分钟，也好。
风吹过，林风的影子缓缓归于平静，如潮水退回海底。他闭上眼睛，听着同伴们低声交谈、互相包扎、分享干粮的声音，感受到一种久违的安心。
休息了一会之后,林风慢慢的站了起来,走到了刚刚鼠妖的残骸之前，林风站在树妖的残骸前，深吸一口气。空气中弥漫着烧焦的气息，影能的余波还在天地间游荡不散。其他队员纷纷靠近，却都下意识停在了数步之外，他们感受到了一股奇异的波动——只存在于林风身上。
“林风，这怪物的能量……”林惠茜皱眉，感知系的她第一时间察觉到异样，“它还没有完全消散。”
林风没有说话，只是缓缓抬手。那柄还在滴落着黑光的长刀指向了树妖胸膛残存的部位，一道几乎看不见的能量涟漪在刀尖处震荡而出。下一秒，一道诡异的旋涡凭空出现，仿佛撕裂了某种隐藏的屏障。
所有人眼中都浮现出惊讶的光芒——在那树妖体内，一颗泛着纯粹碧光的晶核缓缓升起，周围还伴随着两枚色泽古怪、闪烁着金纹与暗红流光的不明晶体。
林风伸手，一点点将晶核从空中引导下来。他的掌心微微发光，一种独属于影之血脉的能量将晶核稳稳包裹住。那一刻，其他人都意识到——这不是任何人都能做到的事情。这个怪物残存的能量，在他们看来已经无法触及，但在林风的力量下，却被轻易剥离、提取出来。
他将三枚晶核分别封入特制的盒子里面，这种盒子林风找基地的仓库管理员定制了几个，尤其是那两枚未知的晶核——一枚散发着奇异的精神波动，另一枚则仿佛蕴藏着某种古老的生物气息。林风眉头微皱，隐约意识到，这可能不是普通的晋级材料，而是某种……钥匙。
“它们来自那棵怪树……他的能量都是从这里来的。”他低声说着，眼中却闪过一抹沉静的光。
当林风拔出那枚c级晶核，周围的空间却突然震荡了一下。那是一种微妙却无法忽视的波动——不像战斗余波，更像是一种……“回应”。
“这不是普通的暗能反应。”林惠茜皱眉，眼神凝重，“这片区域……好像在苏醒。”就在这时，整个地面微微震颤，林风脚下的土地裂开了一道缝隙，裂缝中浮现出一抹幽黑的光芒。那光芒既不像火焰，也不像能量波，更像是一种……实质化的“黑暗”。
“这就是……暗物质的实体？”陈晨喃喃，整个人仿佛被震住。他们看到地底深处，一块仿佛星辰碎片般的核心晶体正缓缓浮起，悬浮在空中。它漆黑如墨，却又带着宇宙般的深邃，隐隐透出一种不属于这个世界的力量波动。
林风缓缓伸出手，感受到那块“暗核”与自己体内的影之力竟然产生了共鸣——这正是禁区的根源，那块被称为“暗源核心”的存在。苏雅低声道：“所以……整个禁区，其实就是它制造出来的？”
林惠茜脸色发白，声音有些发颤：“不只是制造……它在‘孕育’。这片森林，这些怪物，甚至我们吸收的晶核……可能，都是它的延伸。”
林风缓缓收回手，那枚“暗源核心”正悬浮在他面前，仿佛静静地注视着他。那不是一块简单的结晶，它在跳动，在低语，像是一个沉睡的意识，在等待苏醒。苏雅低声开口：“所以……整个禁区，其实就是它制造出来的？”
林惠茜面色惨白，嘴唇微微颤抖：“不只是制造……它在‘孕育’。这片森林，这些怪物，甚至我们吸收的晶核……可能，都是它的延伸。”陈晨皱眉：“你是说……我们吸收的力量，也可能是它在‘投喂’我们？”
赵磊本能地退后一步，怒声低喝：“那我们不是在吃它的……分身？”老关神情凝重，眯着眼看着那枚核心：“更可怕的是，它似乎拥有某种‘智能’……我们这次的闯入，说不定就是它刻意‘安排’的一环。我们吸收的核心是被我们同化之后的不用担心。”
众人沉默。林列一言不发，箭已悄然搭上，目光始终紧盯那颗核心，像是在等待林风一声令下，就将其毁去。可林风却没有下命令。他望着那枚“暗源核心”，目光如夜。
“毁掉它，”林惠茜忽然开口，语气决绝，“我们不能冒险带它离开禁区，它是灾难，是变异之源！”“但我们不了解它，”林风缓缓转头，目光平静，“你不觉得，这才是最危险的地方吗？”
“你是什么想法？”赵磊沉声问。林风将它放在了后面的背包内。他的声音低沉而坚定：“我们带它回去，交给基地最顶尖的研究组。我们不是为了解决问题才来到这里的吗？如果这个暗物质晶核’真的是灾难的源头，那我们更需要了解它，而不是让它留在这里——我们需要了解暗物质的原因。”
陈晨轻声叹气：“那你准备好面对后果了吗？无论是研究失败、异变，还是……引来真正的制造者？”林风默然半晌，点头：“准备好了。”苏雅走上前，站在他身边：“那我们也一起。”
林惠茜望着那枚暗核，迟疑了几秒，终究没再开口，只是低声呢喃：“希望我们这次……不是在把末日带回家。”
众人将“暗源核心”封入背包，重重包裹、锁住能量波动。而那枚核心在其中仍微微跳动，仿佛心脏一般。
他们没有立刻离开。禁区虽然已失去核心控制，但林风知道，这种怪物的残骸往往蕴含着意想不到的价值。为了不放过任何可能的资源，他独自留了下来，在这一片死寂却依旧压抑的森林中，在四周的深层勘查与提取工作。
林风走过枯败的林地，地上那具已然崩塌的树妖尸体早已不复先前的威势，但某些部位依旧散发着微弱的能量波动。他俯身而下，手掌贴上那块苍黑色的枯木，静静感应体内的影之力与其共鸣。——果然还有！
他立刻运转提取法印，指尖一点点将残存能量引导而出，几分钟后，一枚淡青色的晶核缓缓从树体中浮现而出，表面纹路清晰，能量内敛而沉稳。
“d级晶核。”他低声判断，接着继续寻找。树妖的肢体庞大，被能量风暴撕裂之后分布在整个区域，有些被掩埋在倒塌的巨树下，有些则隐匿在浓密藤蔓中。林风耗费了大量精力逐一探查，最终，在三处能量波动明显的巨大枝干中，再次提取出了三枚成色饱满的晶核，皆为d级。
至此，四枚d级晶核收入囊中。但林风的脚步没有停。
他走到了那截最粗的主树干前——这是树妖最核心的肢体之一，先前他曾尝试感应但没有反应，如今随着禁区能量的进一步退散，隐匿的能量逐渐浮现。他盘膝而坐，掌心贴住粗如山岳的枯枝，缓缓引导体内影之力深入。