第288章 斗法
在白崇一的授意下，白楸主抓此次所谓“拔取”任务，具体事务交由招引、青苗、丹成三堂合力完成。经过多次商榷，白楸最终选定了两条路子，一是以修为为主项，类似于上一次竞试的形式，再糅合进文、计、贤、能等若干项，最终选出前四个，按照得分多少，以此排序；第二个路子便是多项并重，最终选出十二人来，每三人一组，呈报给白崇一，由其勾选，选中者即为长老，未选中者仍在原位，兼任辅长老，为继位第一人选。两个路子呈至白崇一面前，他想了想，在第二条路子上做了勾，并吩咐道：“所谓德才兼备，以德为先，不必全依着修为来，若是像霖、松之辈，纵使有旷世之才也是个祸害。”
白楸点点头道：“知道了！”犹豫片刻又问道：“若按照宗主事先说好的，白魅、青术、无双皆有参加拔取的资格，然而......”
白崇一道：“既然先前说下了，便不要设限，晾他们也未必敢有此奢望。再者，即便有，也未必能选得上，怕他做什么呢？你只管周全行事，不要有什么疏漏。”
白楸道：“定当尽心尽力。”
这一日，苍穹如洗、白阳如炼，本该空寂的城阙却飘着一丝躁动之气，原来白崇一当日朝堂上宣布，要从全族上下新选出四个长老来。这一次，宗主总算开了眼，为他们那些任劳任怨奉献了大半辈子的“忠臣”谋得一个出头之路，即便仅有万分之一的可能，也足以安抚他们的心神。几万人簇拥在大殿之前，个个穿戴齐整、神采奕奕，混似换了个人。
白楸命人在大殿门前设了高台，上安龙椅。白崇一登台而座，俯瞰下方情形，受士气感染，心里也不由得奋奋然，脸上挂着些许笑意。然而，与台下人不同的是，他不必提起警觉，更不必提心吊胆、患得患失，有的只是检阅大军后的自满与傲然。因此，他豪气干云又气定神闲地大手一挥道：“开始吧！”立在一旁的白楸便立刻高声呼喝道：“宗主有令，开始竞试！”台下一声沉沉的惊呼。蒙师、单乔、白槿三人带领着弟子将人群向后慢慢推开，空出一大块空地来，又迅速插入一排长剑，自然隔出一个擂台来。
白楸站在高台边缘，高声喊道：“此擂唤作‘君子擂’，但凡有触剑而鸣者，便取消参赛的资格。”说完，示意蒙师以足触剑，立刻发出嗡嗡的蜂鸣声，极其刺耳。众弟子一时哗然，开始不自主地仰着身子，自发地向后退去。
白楸又宣读了规则，本次拔取共分为四个赛区、三个阶段，在三天内完成。每个赛区合九千六百余人，最终选出三名。划在哪个赛区是提前由自己亲手抽取的，乃是命中注定，不可更改、不可抱怨、不可出尔反尔。三个阶段分别是斗法、论战和问道。所谓斗法，顾名思义，就是由专人测试内丹的轮层数，取前三百名，分作两队，两两对战，如此三轮之后剩下三十八人进入第二阶段，论战。在论战阶段，由白楸点题，每人限时作答，呈交之后隐匿名姓评点优劣，每区再选出三人，一一进入内殿，由白崇一亲自问询，最终选定四人，再按照修为排好座次。待长老拔取之后，再依照此法选出空缺的堂主来。
再三确认所有人都了解了规则后，白楸道：“下面，便开始第一阶段的比试，斗法！”
众弟子按照先前抽好的号码，自动归位，站到所属的区位上，一字排开了，等待蒙师等人一一测验。经过半日的忙碌测验，从每区近万名弟子中选出三百人，又安排这三百人各自抓了阄，决定好自己的敌手。再经过一个时辰的生死决战，剩下一百五十人，又重复一轮抓阄、对战，剩余七十五人。此时，全场多数人已是垂头丧气、筋疲力竭，那些败下阵来的，也一个个耷拉着脑袋，无心观战，次第地退了下去，所剩的三百人，多数也是力不能支，急需将养休息。然而，赛制已定下了，如何能够临时更改。于是又一轮抓阄之后，只用了不到半个时辰，便全部决出了胜负，此时，即便是胜出者，也极少有人能够泰然自若。
天色至晚，全部一百五十二名胜出者虽多数处于油尽灯枯之态，却还有着十分的精气神，只因离着长老梦更近了一步。年老者自诩在后面两个阶段占尽了优势，较年轻人更加沉稳、更有经验，定能得到白崇一的青睐。年轻的自以为宗主定然将精力、活力放在考虑之中，那些年老体衰的如何担得起治国大任？因此，不论老幼，内心里都是喜滋滋地，似乎早已锁定了那三人之数。
夜已至深，胜者各怀心思，沉沉睡去，然而白梅却辗转反侧久久不能入睡。正惆怅时，有人轻轻叩门，压低声音道：“师叔，宗主有请！”说完，那人便转身离开了。白梅识得那声音乃是雨浓的，犹豫片刻还是起了身，着衣轻妆，曳门而出。
白崇一听见大殿门开，便知是白梅来了，吩咐弟子道：“将高烛换成小灯，你们也都退下吧。”几个弟子退出侧殿，白梅紧跟着推门而入。
白崇一本是坐着，听见白梅的脚步声，赶忙起身上前，贴着身子道：“你来了！？”
白梅点点头，脸上浮现出少有的神色来，半分慌张、半分迟疑、半分期待、半分不知所措，低着头问道：“宗主叫我？”
白崇一是个有经验的，上前握起她的手道：“斗法终于过去了，有些事要同你说一说。”
白梅抬了抬眼，见白崇一满目炽热，便又被灼红了脸颊，复低下头，道：“宗主只管吩咐便是，何必晚来召唤，万幸我中途醒了，否则那叩门人岂不是白跑一趟吗？”
白崇一道：“你知道我的意图吗？”
白梅摇摇头道：“我哪里知道？”一面回答，一面被白崇一牵着坐在椅上。
白崇一道：“那白无双甚是欺人，竟敢假作情报，试图蒙混过关。”
白梅道：“难道只怪他贪生怕死，宗主便没有错吗？”
白崇一道：“我？我何错之有？”
白梅道：“你明知东征乃是九死一生，却偏偏还要无双前去送死，这还不是错吗？他出于本能自然会趋利避害，哪怕受些责罚也终算是保全了性命。”
白崇一有些心急道：“我为什么要做这些？你难道还不明白我一片苦心吗？”
白梅猛地抬起头来，质问道：“当年你也是这般哄骗漪岚的吗？”
白崇一一怔，心头有些火气窜出来，接着便极力压制下去，放开手，转身道：“那都是过去的事了，再说逝者为大，休要再提及。”侧目见白梅又低下头去，自觉语气过重，便缓和了些，复转过身来，捧着她双臂道：“你这样说我反倒放心了，至少你明白我的心意，我也明白你的心意。你只管放心，我定要让你坐上六长老的位子。”
白梅低声念道：“我才不稀罕什么长老不长老，只愿你能真诚些，不要寒了人心。”