凭着种族和途径的天赋，“巫王”弗拉德·兰度已经从骇人的伤势中缓了出来，可他的士兵们没有。
炎症和潜伏在戈壁滩上，如幽灵般无形却致命的疫病，始终萦绕在他们头顶，有效率的夺走生命。
几天过去，本就只剩下半数多点的一七三团，现在仅存一千人出头。
他们穿行在戈壁，踏着沙土，不敢停下脚步。
鲁恩人对他们紧追不舍，甚至曾一度追上了他们，和他们发生了短暂的交火，这也是人数减少如此之快缘故。
好在之前赶上他们的只是鲁恩的部分骑兵，在“巫王”和“守护者”的带领下，已经被剿灭殆尽，否则后果不堪设想。
可是这无法证明危险已然过去，相反，弗拉德·兰度的直觉告诉他，真正的麻烦尚未到来。
若是沿着现在的道路再往前走，就会闯入真正的沙漠。
他为了今日的战事做了太多准备，高地和西拜朗的地图更是烂熟于心。
前方的沙漠原本有一处铁矿，因此和正常沙漠不同，这里的沙子大多泛着血一般的暗红，也更稀缺生存必需的资源。
他的部队缺少给养，还有伤病缠身，很难在沙漠中坚持下去。
如果继续被鲁恩人咬着不放，真在无奈之下闯进沙漠，等待他们的也只会是慢性死亡。
这是弗拉德·兰度无法接受的。
“弗拉德！”
巨人后裔低沉的呼唤从身后传来。
弗拉德站定，扭过头看去，之间身高足足两米四的“守护者”黎曼，正迈着大步，从几位佝偻士兵的头顶越来，顾不上这么做所引发的不满和惊慌。
“怎么了？”
弗拉德·兰度内心腾起一种不好的预感，眉头紧皱。
“追上来了！”
艾略特·黎曼脸上的刺青随着面部扭曲挤在了一起。
“鲁恩人！”
“我和一个班殿后巡视的时候，发现了鲁恩人的影子，他们现在离我们最多还有七八公里，随时可能追上我们。”
“别忘了，他们有马匹，骑兵也没全打完。”
“我不知道他们有没有意识到我们已经发现他们，但是很有可能他们会预料到，然后派出骑兵从侧边包围我们。”
不知是不是天意，苍白的日光终于照亮了一七三团一侧的戈壁，稀薄的纯净空气被混着沙土的寒风取代，令弗拉德·兰度这个半神也不禁打了个寒颤。
日光染上了昏黄，时间不知不觉走到了傍晚，太阳要落山了。
弗拉德·兰度的视线始终钉在副手所指的方向上，一直盯着看不见敌军踪影的地平线。
他的目光在狭窄的道路，难以急行军的赤色沙地，不易攀登和冲锋的戈壁上游走，甚至隐藏在视觉之外的复杂路况，也如有生命一般，主动展开在他的脑海中，和切实看到的景色拼接为一体，组成了一幅立体的地图。
弗拉德·兰度不是第一次踏上高地的土地，拜朗他也去过。
两百年前罗塞尔挑起的拜朗灭国，他就作为特伦索斯特的眼睛，去西拜朗偷偷刺探过。
十几年前的高地沦陷，他也亲自出了一份力。
他太熟悉这里的地况，不比鱼肉了高地人十数年的鲁恩人陌生。
但也正因为他对一切都了如指掌，他才明白，眼前这复杂，看似不易发动进攻的地形，实则也是对他和他手下士兵的禁锢。
沙地和戈壁同样不利于他们防守，尤其是像他们这样没有补给的部队。
要想活命，他们必须往沙漠深处逃跑，而能不能跑出去，还是另一回事。
好像真到了背水一战的地步……
天越来越暗了，弗拉德·兰度仍在沉默的行进，没有对部队下达指令，他的副手艾略特·黎曼就跟在他身边，焦急等待着，但于事无补。
“巫王”心里并非忐忑，他的心脏此时如常人一般砰砰狂跳，是因为莫名的躁动。
自从从军以来，他已经担任了很多年指挥官，也经历了大大小小数不清的战争，确实完成了当年年少无知时许下的各种理想，也有自己的传奇。
然而，今天他好像又回到了第一次被委以重任，负责一个部队的指挥时那般，没了底气。
他从来不会丢下部下，甚至没打过一场称得上伤亡惨重的败仗。
而今天，不，应该说几天以前，他就打破了自己好不容易创下的记录，履历中添了一笔难看的污渍。
也许是心理作用，他只感觉自己的心跳越来越快，咽喉越来越干涩，克制不住对鲜血的渴望，迫不及待地想要品尝温热。
他猛然深呼吸，忽然停下脚步。
“弗拉德？”
“巫王”抬起手，按在“守护者”宽厚的肩膀上，布满血丝的血红色眼睛里灼灼燃烧，刺得“守护者”下意识皱眉。
“艾略特，你觉得我们和他们拼了，拼光他们的几率有多少？”
“不大，说实话。”艾略特·黎曼很诚实道，“虽然我觉得很奇怪，明明占着优势，鲁恩军队却没有立刻贴上来，包围我们，就好像他们也在逃命，也是被迫跑进了这条死胡同一样，但我们和他们之间的悬殊还是太大了。”
“首先，他们的骑兵我们就无法轻视，更别说他们的人数完全占优……”
“艾略特，你知道我想听的不是这个。”
弗拉德·兰度松开了抓着副手肩膀的手掌，下令全军沿道路布置障碍，缓慢行进。
“我是说……”
“如果，就从现在的形势看，我们是肯定打不过他们的，再等下去，我们大概都会折在这。”
艾略特·黎曼微微颔首，弗拉特继续说道。
“那么，看起来是没别的办法了……”
“我们为什么不拼一次呢？”
“不为了荣耀，也为了一口气？”
“为了不负‘众生之父’的荣光？”
……
巨人后裔沧桑的面庞上咧开了堪称残忍的笑容。
他目视着自己的朋友，握住了悬挂在腰间的长剑。
“当然……”
“为了天之主的荣光。”