祂冷冷对视着屈从萨林格尔的伥鬼，似人似蛇的竖瞳微微发抖。
“你夺走了我的人生，还指望我满心欢喜的继续接受你的奴役，即使我已经赢得了胜利？”
“你未免太过自大了，父亲！”
“不，自大的是你，我的执政官。”那腐尸发出的嘶哑说道，“没有人可以真正战胜那条河，永恒永远奴役着我们，你逃不出祂的手，我也一样。”
“在死亡的道路上，我比你们任何一个人走的都要远，甚至超越了格蕾嘉莉。”
“祂开辟了那条河，打开了封锁灾难的魔匣，而罪果由我来承担，这本就是不公的。”
幻象趋近完整，现实的风景几乎消失不见了，取而代之的永远奔腾的长河，朦胧无边的迷雾，以及徘徊在支柱与河岸边，不得解脱的人。
萨林格尔是那群可悲奴隶的领袖，祂失去了往日的风光，没有一点皇帝的、神祗的样子，活像是特诺奇特蒂兰街头常见的乞讨老人，干瘦枯萎的枝干上满是令人作呕的褶皱，眸子失去了光泽，浑浊的像一口痰，祂可怜巴巴的样子看的阿兹克侧目，不愿接受将这风中残烛同记忆中的高山划上等号。
“如果从未见过可能，或许我的帝国依然昌盛，我不会犯下罪孽，你在意的帝国和子民，也不会遭受苦难。”
“但他们已经吃透了苦。”阿兹克强调道，“我也一样。”
“战争是你挑起的，你知道你追求的渺茫概率和零没有区别，别把罪责推卸的干干净净，装出一副可怜模样来博取同情。”
“同情？”
死神失笑，丑陋的老人肆意自嘲着，单薄脆弱的身体向后仰去，一步步后退。
祂跌坐在一根立在河中的支柱下，迷雾挡住了祂的眼，现在的祂倒找回了几分皇帝的风采，一个走投无路的将亡之君。
“你以为祂们追求的就一定坦荡吗？”
“天启和周明瑞从来不是全能的，祂们行走在横穿悬崖的纤细钢丝上，稍有失足就可能粉身碎骨，你以为祂们风光？”
唉……死神长叹道。
“很多人都羡慕祂们的好运，却忘记了好运和代价总是相伴的。”
“我比六神更高尚，阿曼尼西斯那个婊子和弑君弑父的巴德海尔永远比不上我，走到我们这一步，你以为我是最极端、最无情的那个吗？”
“儿子。”萨林格尔望着阿兹克，“当一堵从上、到下、左右都无路可通的墙堵住了你前进的方向，你也会像我一样癫狂。”
“我从未祈求过掌握死亡，我被祂俘获了。”
“从最开始，灾难无声无息的降临在我们每一个人头顶，我才明白，馈赠的代价有多大。”
“那是你想都不敢想的可怕年代，每一个人都活在祂为我们编织的剧本里，求生不得，求死不能，疯狂平等奴役着所有，死亡往往意味着另一轮折磨到来。”
“为了短暂摆脱祂的掌控，为了拥有和天上那些对抗的资格，我发了疯，一个疯子，发了疯……”
萨林格尔大笑着，毫不顾忌儿子不理解的目光。
“弗雷格拉终其一生无法触碰大门，格蕾嘉莉绞尽脑汁最终给我做了嫁衣，我心怀忐忑和侥幸，尝试去推开另一扇门，才发现路早就被堵死了。”
“而你……”
祂指着阿兹克，错过视线，看向了儿子背后石塑一般冷漠的“命运之轮”，看向了命运背后的太阳。
“你折断了我最后的希望。”
“是你赢了。”
“你们赢了。”
幻象濒临破碎，已死之人能透出的能量终归是有限的，祂榨干了自己千年战战兢兢、如履薄冰中不易攒下的力量，一事无成。
“事到如今，我不会再求着你回到我身边。”
“纷争也许会继续肆虐千年，甚至更久，这是你和祂们选择的道路。”
“即使新的永恒诞生，我的意志仍会被保留在冥河底部，我会在那里老实当个退场的观众，安静观赏你们的挣扎，直到你们也被祂们击败，磨灭了意识。”
“祝你好运，我的儿子。”
“我在死亡的尽头，等着你。”
昔日的“冥皇”维持着仅存的尊严，祂看似诅咒的祝福令阿兹克发抖。
“最后的恳求。”
“如果可能，我希望戴上王冠的是你。”
……
幻象消散了，阿兹克在半腰蹉跎了八分之久，猝然回神的“死亡执政官”猛地意识到，再发愣下去，祂很可能打乱大典的安排。
那可能会引起教皇，引起天之主不满。
于是祂加快脚步，不顾仪态，三秒终结了最后的距离。
祂来到命运面前，按照原定的流程对答。
苍白的道道形式后，教皇说出了那句备受瞩目的问句。
“阿兹克·艾格斯，你是否愿意归心，为祂献上所有的忠诚。”
“自然，教皇冕下。”
得到无用的肯定，乌洛琉斯捧起了那顶造价不菲又一文不值的冠冕，伸手移到了阿兹克头顶，缓缓放下，最后在一厘米的距离下停了下来。
阿兹克愣了下，旋即明白了什么。
恍惚间，祂又看到了狼狈的父亲，两条不相干的过去平行陈列在祂眼前，一条由无数平凡但甜蜜的家庭点滴组成，一条承载了拜朗千年的血泪。
诅咒、嘲讽、质问、规劝历历在目，嘈杂的煎熬使阿兹克的灵魂又一次阵痛，在短短一瞬间，祂默默承受着所有，直到多余的喧嚣消散，徒留最顽强的一个继续抗争。
“祝你好运，我的儿子。”
……
“死亡执政官”主动抬起膝盖，头顶触碰到了皇冠。
铺满广场，两百年里如孤魂野鬼，忘记了来处和去处的拜朗人，激动地看着这一幕。
他们还没有接受一个甘做臣仆的叛徒成为他们的新君，但眼前的一幕又意味着一个勉强属于他们自己的，能带来庇护和希望的新国家诞生了。
这包含了太多意义。
人们向祭坛顶端的人欢呼，他们对着一个幻象山呼万岁，而帷幕下，真实的寂寥中，头戴冠冕的阿兹克接过了早已调制好的魔药，于越来越大的连绵雨水中一饮而尽。
混沌、咆哮、蜕变，当苍白取代黑暗，新的皇帝诞生了。