三日后，南岭封锁区边境。
狂风猎猎，浓雾如鬼影般缠绕在山脊之间，整个试验区像是被一层看不见的屏障与现实世界隔离。曾经的科研重镇，如今成了无人敢涉的禁地。
“从这里进去，我们就进入失控区了。”谢云涛指着眼前那扇厚重的合金门，面色凝重，“五年前封锁之后，所有通道都设定了最高级别的权限限制。你确定……你能进去？”
陈浩走到门前，伸出手。
手指轻触感应面板，原本已经完全断开的系统忽然“嘀”的一声亮起，冰冷的电子音响起：
“身份验证中……识别成功。欢迎回家，编号——‘prototype Zero’。”
门缓缓开启，一股扑面而来的寒气透出浓浓的死寂。谢云涛瞳孔一缩：“你是……零号原型？！”
陈浩面色未变，迈步而入。
“我的出生，从不是自然发生。我是……这座研究基地制造出来的‘实验个体’之一。”
“只是，我逃脱了。他们却以为我永远无法回到这里。”
——
南岭地下第三层，中央中枢通道。
四周是密密麻麻的意识舱，每一个舱体内都沉睡着一个“人”，但面容模糊，气息微弱。他们的脑部全部连接着一条总神经回路，如同被拔去灵魂的傀儡。
“这些……是活人？”谢云涛低声问。
“是，也不是。”陈浩走近一台舱体，看着其中的青年，“这是‘复制灵魂’项目失败的产物。意识被强行剥离，留下一个‘类人数据容器’。”
“他们从我身上提取了原始神经频谱，试图用技术手段复制一个拥有‘自主意识’的完美个体。”陈浩眼神深沉，“我，是第一个，也是唯一成功的例外。”
“你是……灵魂的母本。”
一个声音忽然从他们身后响起。
两人猛然回头，只见一个穿着白色实验服的老人缓缓从黑暗中走出，身后跟着几名戴着呼吸面罩的安保人员。
“陈浩，”老人叹息道，“终于又见到你了。你……长得比我们预期的更快。”
“你是？”谢云涛眉头紧蹙。
“我叫程川。”老人点头，“是这项计划的主负责人，也是……陈浩的‘创造者’。”
陈浩面无表情：“你们所谓的‘创造’，只是将我困于一个活体监牢，用数据灌注我的思维罢了。”
“可你现在的智慧与医术，不正是得益于这场创造？”程川缓缓走近，“你融合了传统针灸、现代神经科学与意识反馈系统……你是天生的‘医者’，更是未来人类意识进化的希望。”
“你说得轻巧。”陈浩冷笑，“那这些失败的‘人’呢？你把他们当成什么？代码？残次品？”
“他们只是路上的牺牲品。”程川神情冰冷，“只有你成功了，这些失败才有价值。”
谢云涛拔出佩枪，怒声道：“你这种人也配研究‘永生’？！”
但陈浩却按住他的手：“他不是今天的目标。”