南郊那处偏僻院落，如今已戒备森严。隐约可见巡逻的兵士身影，门口更是立着两尊铁塔般的亲兵，眼神冰冷，寻常人连靠近都难。
院内，晾晒的木板上，那些灰白色的“纸”已经干燥。它们形态各异，有的边缘卷曲，有的厚薄不均，表面粗糙得像劣质的麻布，颜色也远谈不上洁白，夹杂着星星点点的杂质纤维。
袁尚拿起一张，入手感觉十分粗疏，远不如绢帛光滑细腻，甚至比不上打磨过的竹简平整。他走到石桌旁，那里早已备好了笔墨。
“主公，这玩意儿……真能写字？”许褚凑过来看，脸上写满了怀疑。这几天他可没少出力，舂捣那些烂树皮破布，累得膀子都快抬不起来了，结果就弄出这么些“疙瘩纸”？
袁尚笑了笑，没直接回答。他提起笔，饱蘸墨汁，小心翼翼地落在一张相对平整的纸上。
笔尖触及纸面，墨迹立刻洇开，像是在吸水的海绵上写字，墨痕边缘模糊不清，显得有些臃肿。而且纸面纤维粗糙，行笔滞涩，远不如在绢帛上流畅自如。
写了寥寥数字，已是深浅不一，形态难看。
“嘿，还真能写上！”许褚瞪大了眼睛，虽然写得难看，但毕竟是写上去了。他挠挠头，“不过主公，这墨都化开了，跟尿塌似的。”
这比喻粗俗，却也形象。袁尚放下笔，看着那几个模糊的字迹，并不气馁，反而眼中闪过思索的光芒。他知道问题所在：一是纸张纤维间隙太大，吸水性太强，没有经过“施胶”处理；二是纸浆研磨不够细腻，导致纸面粗糙。
“仲康，这只是开始。”袁尚指着那张纸，“你看，它轻便，这一张纸能写的字，若用竹简，怕是要好几片。它还便宜，用的都是些破布、树皮，比绢帛可便宜太多了。”
许褚似懂非懂地点点头，反正主公说有用，那肯定就有用。
“去，传我的命令，请徐庶、荀攸，还有蔡夫人，立刻到此地来，不得声张，从后门进。”袁尚吩咐道。
“喏！”许褚领命，转身大步离去。
袁尚看着满院的粗纸，心中清楚，这仅仅是万里长征的第一步。
要让这种粗糙的“纸”真正投入使用，还需要大量的改进。施胶是必须的，用什么？动物胶？纸浆的研磨也要更精细，或许可以用水力驱动的石碓代替人力舂捣？还有漂白，石灰水或许有些效果，但想达到后世的洁白程度，恐怕很难……
一个个念头在他脑中盘旋。他知道，这项技术的潜力无穷，但过程注定不会一帆风顺。
没过多久，脚步声响起。徐庶、荀攸和蔡琰在许褚的引领下，从后门走进了这个神秘的小院。三人脸上都带着几分好奇与不解，尤其是蔡琰，她从未被召来过如此偏僻的地方。
院内的景象让他们有些意外。几个大小不一的水池，一口熄了火的大锅，一个巨大的石臼和几根沉重的木杵，还有满院晾晒着的、奇奇怪怪的灰白色薄片。
“主公，您召我等前来，所为何事？”徐庶率先问道，目光扫过那些粗糙的“纸”，心中隐隐有了些猜测，却又不敢确定。
袁尚没有直接回答，而是拿起一张干燥的粗纸，递给他们：“你们看看此物。”
徐庶接过，入手感觉粗糙，轻轻一抖，哗哗作响。荀攸也凑近细看，眉头微蹙。蔡琰伸出纤纤玉指，轻轻触摸纸面，感受着那凹凸不平的纤维。