晃晃悠悠的旅途不知不觉过了半月，出泾州后，骑队往北一路前行，过原州，穿凉州，半月后已到了甘州。
这里已出了关中。靠近陇右道了，站在甘州城门外，能感觉到塞外荒原的罡风凛冽。无论空气和土壤都与关中大相径庭，似乎来到了一个完全不一样的世界。
四面皆是黄土平原。没进入大漠已能感到迎面而来的罡风里掺杂着风沙，外面站一小会儿满面沙尘，空气异常干燥，有种即将枯萎般的心慌。
甘州城的百姓也和关中大不一样，这里的人似乎少了一些柔和，多了几分霸道和刚劲，从里到外透着一股剽悍的味道，大西北的粗犷汉子单独走在城里。远远望去就像一位身手高绝的寂寞侠客，多几个人走在一起，画风立马又变了，像一群马匪进城潜伏踩点
甘州城里有馆驿，但馆驿没法住人，太简陋了，根本就是一个用黄土夯成的土房，李素怀疑打个呼噜都会造成惨不忍睹的房垮屋塌大惨案。
甘州刺史姓陈，是个中年胖子，据说还是大唐立国第一次科考的进士。与大理寺卿孙伏伽是同一批，也不知上辈子造了什么孽，被分配到这个鸟不生蛋的荒城里当官。李素还没同情完甘州刺史，转念再想想自己的处境，似乎自己造的孽更大啊，西州那地方是沙漠的中心，论荒凉贫瘠的程度，甘州这座小破城已然算得人间仙境了，如此倒霉的运气，上辈子难道跟猴子一样在如来佛的中指上撒过尿
想到这里，李素整个人都不好了。
甘州刺史很客气。此地离长安甚远，关于李素的名声听说的不多。可一个十多岁的娃子，又是县子爵位又是一州别驾。足可见皇帝陛下和朝廷对这个娃子有多看重了，甘州刺史是个有眼力的，对李素愈发不敢怠慢，盛情邀请李素一行住在自己的刺史府。
李素对他的盛情原本颇为感激的，然而看了看那座比前世两室一厅大不了多少的刺史府，顿时心里凉了半截，于是婉谢坚辞，下令拔营继续启程。
太破旧了，李素宁愿选择睡在马车上，他的马车都比刺史府豪奢百十倍。
出甘州后，队伍渐渐变换方向，由北改往西，沿着祁连山脉朝玉门关方向而去，单调乏味的旅途又耗费了大半个月，队伍过玉门关，踏出关门那一刹，李素一行才叫真正的出塞了。
这一个多月里与龟兹商人那焉的商队同行，从古至今，商人没一个笨的，那焉是个灵醒人，深知抱住大唐精锐骑兵和高官大腿的好处良多，不仅仅是沿途保护，听说这位十多岁的年轻人要去西州就任别驾，而西州恰好卡在丝绸之路上，有了这份交情，日后那焉来往于龟兹和大唐之间，获益必然不少。
在那焉刻意巴结之下，李素终于与他交了朋友，没办法，这家伙每隔两天便送一些精巧又贵重的小玩意，今一颗稀世明珠，明一块剔透猫眼石，短短几天，曾经纯情又正直的泾阳县子被那焉腐蚀成了一个见财就收的小贪官，不是李素心志不坚，实在是那些宝石的颜色太漂亮，太容易激起人类的收藏了
“打听过了，那焉是龟兹国的贵族”
深夜，王桩和李素坐在营地帅帐外的篝火旁，看着李素手里炙烤的羊腿不停吞着口水，嘴里不忘汇报工作。
“龟兹国的国相名叫那利，他是那焉的堂叔，那利在龟兹国权势颇大，近几年来已隐有盖压龟兹国主的架势，如今龟兹国内颇不稳当，国主和国相那利互争苗头愈见明显。”
李素眉头渐渐拧起，沉思片刻，叹了口气：“没想到龟兹国内也不太平，我看过地图，龟兹国离西州不远，国境离西州大约几百里，听说龟兹与西突厥暗中有勾连，若龟兹内讧开启战端，西州势必第一个要受牵连”
王桩有些吃惊：“这个不大可能吧咱们是大唐啊不惹他们已算烧高香了，谁敢来惹咱们”
李素冷笑：“有句俗话，叫天高皇帝远，知道意思不”未完待续
第一卷 孤村芳草远，斜日杏花飞 第三百二十一章 西行艰辛
大唐与龟兹国的关系说来有点复杂，总的来说，勉强算是相爱相杀。
从西汉开始，龟兹国便与中原来往频繁，汉书里记载，那时的龟兹国“户六千九百七十，口八万一千三百一十七，兵二万一千七十六”，从这些数据里可以看出，龟兹只是一个小国，全国人口加起来大抵相当于大唐长安城不到十坊的人数，早在汉朝时，龟兹王携夫人来中原觐见汉宣帝，对汉朝来说这是重大的政治盛事，于是龟兹王和夫人皆被皇帝赐予印绶，龟兹王的夫人还被赐予公主封号，那时的龟兹国与中原的关系可谓如胶似漆，蜜里调油，互视的眼神里都能挤出蜜来。
后来汉武帝穷兵黩武，征伐四方，弱受属性的龟兹王发现倚在这位暴君身边太没安全感了，于是开始跟匈奴眉来眼去，常在汉朝和匈奴之间摇摆游移，用数十年的时间给世人上演了一出三角不伦狗血恋。
到了隋唐以后，龟兹对中原王朝愈发不敬，已完全臣服于突厥，成为突厥人的爪牙，常有结队劫掠商队，屠杀西域唐人之举，大唐西面主要的威胁便是西突厥，高昌和龟兹。
千年相爱相杀，情人分手直接变仇人，历代龟兹王很有可能都是天蝎座的
一想到威胁，李素不由忧心忡忡。
人还没到西州，他便感到前路异常艰险，西州简直是个火药桶，一点即爆，局势危若累卵，这么个破地方，李世民居然把他派去当官，李素现在忍不住怀疑李世民是不是真的想要弄死自己了。
知道龟兹商人那焉的身份后。他的重要性徒然提高许多，李素坐在篝火堆旁沉思许久，忽然站起身。
王桩愕然看着他：“干啥”
“去胡商营地那边看看。跟那焉结交一下”李素说着迈步便走。
“结交”的意思是正式深入交往，而不是像同行这一个多月来一个送礼一个收礼那种狼狈为奸的关系。既然打听清楚那焉与龟兹国相那利是本家叔侄，那焉这个人在李素心里的分量就比以往更重了些，因为这层关系对西州很重要。
胳膊忽然被人死死拽住，李素扭头，却见王桩朝他郑重摇头。
“你是县子，又是别驾，一个胡商身份再重要，也比不上你一根手指头。你去结交他不合适，太给他脸了。李素，今时不同往日，你多少要顾及一下自己的身份。”
李素看着他，急速眨眼。
坐在一旁看着火堆发呆的许明珠也急忙点头，显然她也很认同王桩的话。
“夫君，王大哥说得对，夫君是大唐皇帝钦封的县子和四品别驾，每一言每一行都关乎大唐的威仪，区区一个胡商。断无夫君主动去结交他的道理，夫君若想见他，差人请他过来咱们营地便是。”
李素长长吐气。好吧，这个年代没有人权平等的说法，无论朝堂还是民间，阶级与身份是一道天堑，任谁都不能逾越，李素对那焉客气那叫“折节下交”，这只是出于权贵阶级的一种良好教养，但李素绝不能真抱着人人平等的念头，因为这个年代森严的阶级区别不允许他抱着这种念头。