牛进达住在朱雀大街的南端，属于离太极宫比较偏远的角落，大唐立国后，开国功臣们开始瓜分胜利果实，朱雀大街这条直通皇宫的大街被李家父子赏赐给了开国功臣们，牛进达不声不响让到一旁，所有功臣们挑过以后，他才收下南端那块偏远角落的宅子，而程咬金，却抢到了离皇宫最近，占地最广的那一块地，估计老流氓拿下这块宅子没少费劲，满地打滚撒泼是免不了的，借酒装疯在功臣们面前舞斧也有可能，世上没这老流氓不好意思干的事。
走到牛进达的宅子门前，李素站定，仰头看着门楣上的牌匾，苍劲有力的“敕造琅琊郡公府”几个大字旁，留着李世民的亲笔落款，大门稍显破旧，门上好些地方脱漆了，铜制兽首门环也失去了光泽，出现斑斑锈渍，大门紧闭，门口只站着几个老迈的府兵，年纪约莫四五十岁了，仍执戈按剑而立，像一杆杆标枪一般站得笔直，眼中露出几分冷厉之色。
李素是牛府的常客，老兵们自是认识他的，见李素一行人走来，老兵们露出一丝微笑，纷纷抱拳行礼，也没人通报，马上有人打开了侧门请李素入内。
不经通报，任由进入，这是对客人的最高礼节，或者说，牛府上下已根本不拿李素当客人，而是真正当作了自家子侄亲人，牛进达是李素的授冠人，从这一点来说，李素跟牛进达的亲儿子一般无二。
以前来过牛府很多次，那时尚不觉得，只知门外站的几个老兵在耍酷，他们身上散发出的那种冷厉气质，李素也是下意识的觉得不易接近，如今经历过战场厮杀后，李素顿时明白他们身上那股冷厉的气质从何而来了，和李素一样，这是一群真正从死人堆里打滚侥幸活下来的老兵，手下攒的人命怕是一个很恐怖的数字。
临进门前，李素不由多看了他们一眼。
老兵们则回以友善的微笑，一笑便咧出两排黄黄的，参差不齐的大板牙，李素打了个冷战，赶紧跨进了门槛，刚才打算撬墙角挖人的心思不翼而飞，太丑了，而且好像不太在乎个人卫生的样子，还是留给牛伯伯吧。
进了牛府，绕过照壁，前庭种着一片桃树，如今正是六月，桃花渐渐凋零，树上结了稀疏的青色桃子。
稳健的脚步声传来，每一步都踏得不急不徐，牛进达那张方方正正的脸映入眼帘。
李素笑了，时隔三年重逢，这张脸为何还是像一块板砖脑袋凑井口上晃悠一下都有落井下石之嫌。
“小子拜见牛伯伯”李素急忙躬身行礼。
牛进达神情有些激动，上前将李素扶起，仔细打量了他一番，眼眶已湿润了。
“好，活着回来便好，这几年害我担足了心思，往后可不敢往外跑了。”
第一卷 孤村芳草远，斜日杏花飞 第四百六十三章 魔王截路
牛进达扶着李素的胳膊，久久不肯松开，盯着李素上下不停打量，半晌，终于满意地点点头。
“瘦了，不过扎实了，胳膊上都有腱子肉了，看来西州这一遭没白去，娃子年纪还小，也该受点磨难和锤炼，不然一生难成大器。”
李素苦笑道：“差点连命都丢了，这应该不止是锤炼了，简直是过鬼门关。”
牛进达哼了哼，道：“我们这些老将一生戎马，谁没从鬼门关里蹚过几个来回单只你金贵么不受点磨难，怎成男人大丈夫就你以前那懒散惫怠的德行，谁见了都想抽你一顿，把你送去西州，就是为了改改你的毛病。”
李素笑容愈发苦涩：“牛伯伯，陛下把我送去西州怕不仅仅是为了改我这懒散的毛病吧”
牛进达若有深意地看了他一眼，道：“你觉得陛下还有别的意思”
李素垂头道：“小子怎敢妄揣圣意。”
“在老夫面前不必遮遮掩掩，陛下送你去西州，终归不是害你，今日你站在老夫面前，无论精气神，与三年前相比都强了许多，这便算是长进了。”
李素笑了笑，点头称是。
牛进达瞥了他一眼，道：“你三日前回长安，老夫听说你大出风头，陛下连下三道旨意，当着满城臣民的面褒奖封赏，还晋了你的爵位，二十来岁的毛头小子，竟也是侯爷了，谁家小子能有你今日这般风光你还有什么不满足”
“小子当然满足。”
“既然满足，就好好过你的日子，别胡思乱想”牛进达盯着他的眼睛，正色道：“李子正。老夫一直知道，你心里有恨，有怨，因为陛下拆散了你和东阳公主的姻缘，老夫告诉你，你心中不能再有怨恨。很危险。”
李素沉默片刻，道：“小子已无怨。”
牛进达深深地看着他，道：“但愿你说的是真话，子正，西州有西州的好，长安有长安的险，远赴西州固然艰辛，可在长安也是处处凶险，你此番回来。陛下又在大庭广众之下对你褒扬封赏，虽说风光一时无两，可你日后的处境也将处处被人侧目关注，日后你当愈发如履薄冰，稍有不察，便将落入有心人的算计，更何况，你与当朝太子素有恩怨。更是不能不防。”
一番恳切凝重的叮咛，看得出牛进达是发自内心。他确是将李素当成了自家子侄看待了。
李素脸上带着笑，心中却感动不已。
今生能遇上这样一位关心自己的长辈，实在是自己的福报，长安城纵然再凶险，总好过在西州时那种孤立无援，茫然无措的绝望感。
“多谢牛伯伯提点小子。”李素毕恭毕敬朝他行礼。
牛进达哈哈笑道：“罢了。老夫年纪大了，喜罗嗦，你记住便好，说来也是县侯了，大唐二十来岁的侯爷。却少见得很，你小子算是个人物了，日后更需长进些才是。”
李素唯唯称是。
牛进达拍了拍他的肩，笑道：“站在外面说话不是礼数，来人，设宴，上酒小子，咱们进前堂喝个痛快”
“啊喝酒”李素顿时脸色发青：“牛伯伯见谅，小子酒量奇差，而且还要去程伯伯府上拜望”
“拜望个屁程家一个老恶霸领着六个小恶霸，府里不啻龙潭虎穴，你进去了焉能竖着出来反正都是醉，今索性便醉在老夫府上，多少还能给你个照应，莫罗嗦，进屋”
牛进达不由分说将李素推进了前堂，二人前脚进屋，府里的下人们后脚便将热腾腾