第289章 拔取
第二阶段的论战选在青苗堂中，一来是此处有新弟子的功房，较为宽敞，可以间隔成百余个隔间；二来是此地靠近宗祠，有神灵护佑之意；三来取其“苗”字，警醒众人，都从此地来、此地出，无论胜败，莫忘来路。
白楸向众人宣读规则，道：“此锦盒有宗主钦定的题目，待再三宣读后，尔等便开始作答，须在日落之前完成并上交答案，未完或未上交者，视同放弃，听清了吗？”
众人答应着，白楸便以高声再三念道：“农”与“家”！
题目读罢了，堂上便此起彼伏地响起惊疑与哀叹声。他们多数自幼入门，一生修行，既无耕种的体验，也没有享过天伦之乐，哪里懂什么“农”与“家”？这要怎么写呢？渐渐地生出些怨念来，休说在白元宗门，既是九山九海之间也皆是以修为高深论英雄，何时讲过这劳什子？也不知是谁想出来的路数，在宗主面前进献谗言，叫他们出丑。有这等想法的，主要是些后生弟子及少部分堂主，但凡有了位置、有了视野便不至于横竖不知，写个囫囵句子。
于是，仅过了半日，便有人陆陆续续上交答卷，走出青苗堂，向着宗祠深深行礼。越是往后，礼数便越不周全，直到最后出来的，脸上或是带着绝望，或是带着愤恨，几乎要将眼珠瞪出血来。
白梅将答卷交上时，时辰尚早，为避嫌疑，直待最后一人走出殿堂白楸才上前，将那份答卷抽出，捧在手中看了看，竟是写得“农”字，大出其意料！
经过一夜彻夜遴选，白楸才终于从四个战区、一百五十余份答卷中选出十二人，这其中自然包含白梅及抱扑子的。白崇一大手笔革新对白楸来说倒不失是件好事，如此一来，他便被捧作一人之下万人之上的位极之臣，有些他从前畏首畏尾的事，如今便可大展拳脚，比如在这次拔取中，他一面将白崇一的指令妥善安排，另一面也在群英荟萃、人才辈出的万千弟子中选出自己中意之人。这并非不是别有用心的玩弄手段，而是为宗门之大计，有时需要自己说话时，总该有人听，也总该有些份量。
斗法结束的那一夜，金石堂的琅玕子、雷震堂的百里敬先后找到他，借着向他禀报堂中事务的名义，既表了衷心，也起了些誓言，白楸本来是极反感这等事的，阴沉着脸训斥道：“你本是有些实力的，即便不来找我也有六七分的把握，康庄大道不走，偏要行此旁门左道，还是快快回去，我权当此事没有发生过，不再追究。”说完便要将人往外面赶。琅玕子却讪笑着道：“望大长老听我一言，只一言就好！”
白楸停下手上的动作，道：“你说吧，说完快走！”
琅玕子道：“你以为宗主较先前如何？”
白楸怔了怔，皱起眉头问他：“你这是何意？”
琅玕子道：“我知大长老一心为家国社稷，即便我说了实话也定不会怪罪于我。”又说道：“这几十年来，我们都眼见着宗主从最初和颜悦色到如今的色厉内荏、独断专行，长此以往还不知要将宗门带向何方。黑刹时我们已经吃够了苦头，受够了教训，难道大长老就忍见同样的错误再犯第二次吗？”见白楸渐渐听得出神，便继续说道：“我来寻大长老，可曾带着什么厚礼？不过是说了几句肺腑之言，想要同大长老一起扭转颓势、带着宗门、带着察燕长治久安下去罢了。赤胆忠心天地可鉴，大长老休要一时糊涂，为形势所困啊。”
白楸呆愣了许久，才摆摆手道：“我知道了，你且回去吧。”
琅玕子不甘心，最后说一句：“明知可为而不为，愚忠也！”说完，拂袖而去。琅玕子去了不久，百里敬又来，见白楸怅然若失似有心事，便问道：“想是大长老在为明日题目费心思？这般郁郁不乐？”
白楸不答，反问道：“你来所为何事？”
百里敬正了正身子道：“特来感谢大长老！”
白楸疑惑道：“谢我？为何要谢我？”
百里敬道：“此次拔取可谓开了历史之先河，多少有志之士得以窥见天日，又有多少巢中雏鸟看见希望，若非大长老周旋，我辈哪里会有这等机缘！”
白楸道：“这与我有何干系，全是宗主英明决断。”
百里敬道：“大长老不必过谦，我等下属皆敬服你宅心仁厚，宽待后辈，因此托我前来致谢。唯恐明、后两日繁忙，故今日登门。”
白楸道：“你们不必费这等心思，只管安心准备后两日的竞试便可。”
百里敬试探着问道：“明日所谓论战若只是将如何列阵用兵，倒还好说，若是论别个，我心里还没有什么底气。”
白楸会意，却又假装糊涂，说道：“你已是个中翘楚，你不会的别人又怎么能答？”指了指案上的锦盒，道：“题我已出好了，就放在那里，谁也没有见到过，你们处在同样的境况下，还是不要多虑了。”说完，又道：“我还有些事要向宗主禀报，你在这里稍待片刻！”说完便出了房门。然而，他所去的方向并非宗主殿，而是金石堂。